Störd sömn kan försämra hjärnans förmåga att rensa bort giftigt avfall
Störd sömn kan försämra hjärnans förmåga att rensa bort giftigt avfall Pixabay CCO
Ny forskning pekar på att störd eller otillräcklig sömn kan hindra hjärnans eget renhållningssystem, det så kallade glymfatiska systemet, från att effektivt avlägsna avfallsprodukter och potentiellt skadliga ämnen. En ansamling av dessa ämnen kan i sin tur öka risken för demens.
Alla kroppens celler producerar avfall. I resten av kroppen transporteras detta bort via lymfsystemet. Hjärnan saknar dock lymfkärl, och det var först för drygt tio år sedan som forskare upptäckte hur hjärnan rensar sig själv genom det glymfatiska systemet.
Det glymfatiska systemet använder cerebrospinalvätska (ryggmärgsvätska) som flödar längs hjärnans blodkärl, tar upp avfallsämnen mellan nervcellerna och för bort dem via större dränerande vener. Studier på möss visade tidigt att detta system är särskilt aktivt under sömn.
Ett av de viktigaste avfallsämnena är amyloid beta (Aβ). När Aβ ansamlas i hjärnan kan det bilda plack, tillsammans med tau-protein, vilket är ett kännetecken för Alzheimers sjukdom – den vanligaste formen av demens. Studier på både människor och djur har visat att nivåerna av Aβ ökar under vakenhet och sjunker under sömn.
Samtidigt finns motstridiga resultat. Viss ny forskning, främst från djurstudier, tyder på att det glymfatiska systemet kan vara aktivt även dagtid. Detta visar att systemets funktion ännu inte är fullt kartlagd, särskilt hos människor.
Trots osäkerheterna finns flera fynd som talar för sömnens betydelse för hjärnhälsa. I ett experiment ökade mängden amyloid beta i hippocampus hos friska vuxna efter en enda natt utan sömn. Detta stödjer hypotesen att sömn underlättar borttransporten av skadliga ämnen från hjärnan.
Frågan blir då vad som händer vid långvarigt störd sömn, till exempel vid sömnapné eller insomni. Sömnapné innebär upprepade andningsuppehåll under natten, vilket leder till kronisk sömnbrist och syrebrist i blodet. Tillståndet är kopplat till ökad risk för demens, och studier visar att behandling av sömnapné kan öka borttransporten av amyloid beta från hjärnan.
Insomni, som innebär svårigheter att somna eller att bibehålla sömn, är också förknippat med en ökad risk för demens. Däremot är det ännu oklart om behandling av insomni förbättrar hjärnans förmåga att rensa bort demensrelaterade toxiner.
Forskarna betonar att sambandet mellan sömn, glymfatisk funktion och demens fortfarande är ett framväxande forskningsfält. Det finns ännu inga säkra bevis för att förbättrad sömn direkt minskar demensrisken genom ökad toxinrensning, men resultaten pekar i den riktningen.
Slutsats
God och ostörd sömn verkar vara viktig för hjärnans långsiktiga hälsa och kan spela en roll i att rensa bort ämnen som är kopplade till demens. Samtidigt behövs mer forskning för att avgöra om behandling av sömnstörningar faktiskt kan förebygga kognitiv försämring. Personer som är oroliga för sin sömn eller sitt minne uppmanas att kontakta vården.
Källa: psypost.org
Relaterade länkar